L’appel aux armes
Le Canada se joignit à la Grande Guerre le 4 août
1914 lorsque prit fin l’ultimatum lancé par la Grande-
Bretagne à l’Allemagne afin que cette dernière retire ses
forcesd’invasionde laBelgique.Lanouvelle soulevaun fort
vent d’enthousiasme patriotique au Nouveau-Brunswick,
particulièrement dans les régions urbaines. Beaucoup
placèrent l’empiredevant lanationet étaientfiersdepouvoir
soutenir la Grande-Bretagne dans son combat contre
l’Allemagne.Oncroyait largementque laguerreseraitcourte
etque les troupes rentreraient bientôt aupays, victorieuses.
Bien que le Nouveau-Brunswick fût loin des champs
de bataille enEurope, lamenace de la guerre se faisait sentir.
Les côtes néo-brunswickoises sur l’Atlantique et le golfe du
Saint-Laurent, ainsiqueson transportmaritime, risquaientdes
attaquesennemiesetplus tarddesattaquesdesous-marins.
Durant toute la guerre, la Royal Navy et la Marine
royale canadienneont patrouillédans les eaux côtières et les
fortifications occupées par lamilice qui défendaient le port
deSaint John.
Lamobilisation des troupes pour le service outre-mer
prendraitdu temps,mais lesNéo-Brunswickoisrépondirent
rapidement. Quand, le 6 août, le gouvernement fédéral fit
appel à des volontaires pour former unpremier contingent,
de nombreuxmembres des unités demilice de la province
ainsi que des anciens combattants de la guerre des Boers
se présentèrent, poussés par un sentiment patriotique et
par le sens du devoir, ou encore par un désir d’aventure.
En août et septembre, ils se rendirent auCamp Valcartier,
à Québec, où ces premiers volontaires néo-brunswickois
— les « originals » — aidèrent à former, entre autres, le
12e bataillon d’infanterie et la colonne divisionnaire de
transport de batteries lourdes et demunitions. Ceux-ci se
rendirent enGrande-Bretagneenoctobre.
Le deuxième contingent fut également mobilisé en
octobre. Les Néo-Brunswickois qui répondirent à l’appel
formèrent le 26e bataillon duNouveau-Brunswick, CEF,
le seul bataillon d’infanterie de la province au front durant
lamajeure partie de la guerre, et la 2e colonne de transport
demunitions divisionnaire. Tous deuxmirent les voiles de
Saint Johnvers laGrande-Bretagneen juin1915.
